[딜사이트 전세진 기자] 창사 이래 첫 적자를 기록한 이마트 주가 하락 방어에 적극 나서고 있다. 1000억원 수준의 자사주를 매입하는 동시에 '세일 앤 리스백' 방식의 자산 유동화 MOU를 체결하여 재무 건전성을 강화키로 했다. 

이마트는 오는 14일부터 11월13일까지 장내 매수를 통해 자사주 90만주를 매입한다고 13일 공시했다. 이는 이마트 발행 주식 총수의 3.23%이며 금액으로는 12일 종가 기준 약 1000억원(949억5000만원) 수준이다. 

이마트가 자사주를 매입하는 것은 2011년 ㈜신세계에서 ㈜이마트로 기업 분할을 통해 별도 상장한 이후 처음이다. 이번 매입 배경에는 자사 주가가 실제 회사 가치보다 과도하게 하락해 주가 안정화를 통한 주주가치 제고가 필요한 시점으로 판단했기 때문이라 전해진다. 

이마트 관계자는 “이번 자사주 매입은 회사의 미래 실적 성장성에 대한 자신감을 바탕으로 내린 결정” 이라며 “회사는 앞으로도 사업 포토폴리오 다각화, 기존점 리뉴얼, 수익성 중심의 전문점 운영 등 미래 현금흐름 개선을 위한 다양한 노력을 통해 주주이익을 더욱 강화할 예정”이라고 말했다.

자사주 매입과 더불어 이마트는 점포 건물을 매각한 후 재 임차해 운영하는 ‘세일 앤 리스백’ 방식의 자산유동화도 진행한다. 이를 위해 이마트는 13일 오후 KB증권과 10여개 내외의 자가점포를 대상으로 ‘자산 유동화’를 위한 MOU를 체결할 예정이다. 주관사인 KB증권과의 협의를 통해 점포 선정, 투자자 모집 등을 연내 마무리 한다는 계획이다. 예상 규모는 약 1조원 수준이다.  

한편, 이마트는 이번 자산 유동화를 통해 확보된 현금을 재무건전성 강화 등을 위해 사용할 예정이다. 

이마트 관계자는 “세일 앤 리스백 방식으로 점포를 매각한 이후에도 점포들을 10년 이상 장기간 재 임차하게 된다” 며 “기존 점포운영은 자산유동화와 관계없이 안정적으로 운영해 나갈 예정”이라고 말했다.